杨家将故事，是我国民间流传最广的英雄传奇故事之一。令公杨业为北宋初年名将，抗击契丹，威震边陲，史称“无敌”将军。其子杨延昭、其孙杨文广，担任将官，均能忠勇自效，不堕杨家威风。民间对杨府世代忠勇卫国的事迹十分推崇，南宋话本和元明戏曲就保存了不少杨家将故事。到今天，讲述杨家将事迹的评书和影视作品，也依然盛行不衰。

《杨家将演义》，为明人编撰的一部杨家将小说，全称《杨家府世代忠勇通俗演义志传》，万历三十四年（1606）初刊本内封题为“杨家将演义”，这一书名更为广大读者熟知，故依此以定名。全书八卷五十八则，有插图一百零二幅。每卷卷首署“秦淮墨客”校阅（校正）、“烟波钓叟”参订，书前有“万历丙午（三十四年）长至日秦淮墨客”序，后钤有“纪振伦”、“春华”二印章。纪振伦生平无考，目前还不能确定他就是本书的作者。

《杨家将演义》描写了杨业、杨延昭、杨宗保、杨文广、杨怀玉等杨府五代人前仆后继、勇赴国难的故事，从宋太祖开国一直写到宋神宗，时间跨度超过百年。小说渲染了杨门虎将征服辽与西夏、平定侬智高叛乱的赫赫战功，成功塑造了杨令公、杨六郎等驰骋疆场、赤心报国的英雄人物，一些次要人物，如焦赞的一味粗鲁与孟良的粗中有细，也都刻画得栩栩如生。小说还通过朝廷内外的忠奸斗争，以杨家将的不幸遭遇来表现朝廷寡恩、奸佞横行，深刻道出了君主专制社会中功臣、忠臣难为的悲凉。《杨家将演义》叙事简朴，文字古拙，出于对英雄的热爱，在史实的基础上还插入了不少的民间传说，读者可以藉此了解它对后世戏曲及传说的影响。

《杨家将演义》成书于万历后期，也打上了鲜明的时代烙印。万历后期，边境危机和国内叛乱几乎年年发生，大的战事就有西南平定播州杨应龙叛乱、西北平定宁夏哱拜叛乱和东北援朝，史称“万历三大征”。明王朝动用了大量的人力物力，才勉强取得这三次战役的胜利。与此同时，内政日趋荒怠，万历皇帝三十年不视朝，造成庸人柄政、百官旷职的局面，以东林党人为首的清流却窜逐在野。《杨家将演义》的作者既希望能够出现杨家将这样的英雄出来抵御外侮、安定内乱，又对庸人柄政、贤良窜逐的局面深表不满。与本书约略同时、同为描写杨家将故事的小说《北宋志传》，以众英雄受朝廷旌表、“四方宁靖，海不扬波，宋室太平可望”作结。《杨家府演义》却打破了这一幻象，对传统君臣关系进行了深刻反思，最后以杨怀玉等人高蹈远举，举家远上太行山隐居作结。“文变染乎世情”，这个结尾，可以窥见作者对于时政的基本态度。

本站版本，以明万历三十四年（1606）卧松堂本为底本，以嘉庆十四年（1809）书业堂本参校，另参考了时贤的校点成果。